Melanie Sijtsma heeft eigen lifestyle- en cadeauwinkel

Melanie Sijtsma (16) uit Damwald heeft haar eigen lifestyle- en cadeauwinkel, die ze samen runt met haar moeder, Anneke Heeringa. Best bijzonder vindt zij, omdat haar dochter het syndroom van Down heeft en een normale baan voor haar niet vanzelfsprekend is. ,,Mensen met een beperking horen ook gewoon in de maatschappij.”

Taartschalen, voorraadpotten en theeservies van het populaire Pip servies. Damesjurken, vesten, rokken en leggings. Oriëntaalse lampen en mozaiekonderzetters. Een deel van de woning van de familie Sijtsma is omgebouwd tot winkel en daar is een keur aan artikelen te koop ,,We zijn vorig jaar begonnen het loopt hartstikke goed”, zegt Anneke Heeringa.

Haar dochter gaat naar De Wingerd in Damwald en zit in het laatste jaar, maar in de vrije uurtje is ze in de winkel te vinden. Daar doet ze van alles: cadeautjes inpakken, kassawerkzaamheden, even een doekje over de planken heen halen en de vragen van klanten beantwoorden. Haar tante had een soortgelijke winkel op Schiermonnikoog, maar besloot te stoppen. Ze hoopte dat haar nichtje de winkel voort zou zetten. ,,Melanie was altijd zo enthousiast als ze daar kwam”, vertelt Anneke. Ze haalden de inventaris van de winkel naar het vasteland.

Zo waren de opstartkosten niet al te hoog en durfden ze de stap te wagen om een eigen winkel te beginnen, in huis. ,,Maar daar zijn we inmiddels wel doorheen. We gaan ook naar beurzen toe om nieuwe spullen in te kopen. Als het aan Melanie lag, waren we al failliet geweest, want ze vindt zoveel dingen leuk”, lacht ze.

Het zat Melanie niet altijd mee in het leven, vertelt haar moeder. Als gevolg van het downsyndroom, kampte ze met gezondheidsproblemen en regelmatig moest ze naar het ziekenhuis. In augustus 2015 ging ze naar Curaçao voor een Dolfijnentherapie. Haar dolfijn heette Papito, zo is de naam voor de winkel ontstaan, die in december vorig jaar zijn deuren opende.

De winkel runnen ze nu met z’n tweeën. Het is een moeder- en dochterbedrijf, maar Heeringa hoopt dat ze in de toekomst versterking krijgen van een nieuwe medewerker die ook een beperking heeft. ,,Melanie vindt het geweldig en heeft er veel baat bij. Op school gaat ze met sprongen vooruit, vertelden de docenten. Ze kan beter met geld rekenen en goed met mensen omgaan. Met elke klant maakt ze wel een praatje. En als mensen haar vragen waar iets ligt, wijst ze het wel even aan.” Ze doet ook kassawerkzaamheden. ,,Ik noem het bedrag, zij typt het in. Het is voor ons ook genieten om haar zo bezig te zien.”

De winkel is voor haar ook een manier om te laten zien dat mensen met een beperking niet op de achtergrond hoeven te staan in de maatschappij, maar dat ze volledig meetellen. ,,Veel mensen schrikken nog altijd bij het downsyndroom en in de maatschappij speelt ook de discussie rondom de NIPT-test. We willen ook laten zien dat het niet allemaal ellende is. Mensen met een beperking horen er ook gewoon bij. We hebben Melanie ook bewust naar een gewone basisschool laten gaan. Nu gaat ze naar De Wingerd, een school voor speciaal onderwijs, want op een gegeven moment werd het verschil met de andere leerlingen wel te groot.”

De reacties van klanten zijn heel positief, vertelt Anneke. Zeker nu de cadeauwinkel onlangs publiciteit heeft gekregen met een item in het tv-programma Hart van Nederland, worden Anneke en haar dochter Melanie overspoeld met positieve reacties. Dat geeft vertrouwen. ,,Als Melanie straks van school af is, heeft ze meer tijd voor de winkel. Dan kunnen we ook onze openingstijden uitbreiden.”