Internationaal consortium start met onderzoek rond mysterie zeehondenpopulatie Waddengebied
WADDENGEBIED – De populatie gewone zeehonden neemt al een aantal jaar af in de Waddenzee, ondanks het feit dat er relatief veel zeehondenpups worden geboren
WADDENGEBIED – De populatie gewone zeehonden neemt al een aantal jaar af in de Waddenzee, ondanks het feit dat er relatief veel zeehondenpups worden geboren. Onvoldoende pups lijken de volwassen leeftijd te bereiken. Het is onduidelijk wat hiervan de oorzaak is. Het Ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur (LVVN) wil weten wat er aan de hand is en hoe eventueel te handelen. Vanaf deze week start een tweejarig onderzoeksproject naar de oorzaak van deze trend in de populatie van de gewone zeehond in het Waddengebied. Het project, een samenwerking tussen verschillende nationale en internationale experts, wordt geleid door het lectoraat Coastal & Marine Systems aan Hogeschool Van Hall Larenstein. Dit unieke project benadrukt niet alleen internationale samenwerking, maar biedt ook een waardevolle leeromgeving voor studenten door middel van o.a. stages en afstudeeropdrachten.
Inzicht in populatiedynamiek
Het Waddengebied, UNESCO Werelderfgoed, is de thuisbasis van Europa’s grootste gewone zeehondenpopulatie. De laatste jaren zien onderzoekers echter een zorgwekkende afname van de populatie zeehonden, terwijl er relatief nog veel pups geboren worden. Uit de jaarlijkse tellingen is niet te achterhalen wat de oorzaak is van deze afname. Binnen het project inventariseren onderzoekers de beschikbare gegevens, brengen ze ontbrekende data in kaart en identificeren ze de betrokkenen. Dit wordt vervolgens gebruikt om onderzoek te doen naar mogelijke oorzaken van de afname en om voorstellen te doen voor toekomstige zeehondenmonitoring.
Belangrijke rol voor studenten
Een belangrijke pijler van het project is de actieve betrokkenheid van studenten. Onder leiding van hoofdonderzoeker David Goldsborough en zijn team dragen studenten bij aan dataverzameling, gedragsonderzoek en literatuurstudies. Deze onderzoeksactiviteiten vormen niet alleen een verrijking voor de studenten zelf, maar leveren mogelijk ook inzichten op voor het beheer en de monitoring van de zeehondenpopulatie. Bovendien wordt er educatief materiaal ontwikkeld over zeehondenonderzoek, -beleid en -beheer. Deze aanpak versterkt niet alleen de band tussen onderzoek en onderwijs, maar draagt ook bij aan een breder maatschappelijk bewustzijn rondom het behoud van de zeehondenpopulatie.
Een breed gedragen samenwerking
Dit door Regieorgaan SIA gefinancierde project heeft als doel om niet alleen de wetenschap te verrijken, maar ook praktische handvatten te bieden voor beleid en beheer. Het project omvat een breed scala aan partners. Hogeschool Van Hall Larenstein, Aeres Hogeschool en Utrecht Universiteit werken samen met de zeehondenopvangcentra aSeal Stellendam, Pieterburen en Ecomare. Daarnaast wordt er samengewerkt met Observation International, bekend van platforms zoals Stranding.nl en Waarneming.nl, voor het betrekken van het publiek bij dataverzameling. Wageningen Marine Research (WUR) biedt wetenschappelijk advies en er wordt nauw samengewerkt met het ministerie van LVVN en Rijkswaterstaat. Aangezien de grenzen van de Waddenzee niet ophouden bij Nederland wordt er ook samengewerkt met Duitsland en Denemarken via het Common Wadden Sea Secretariat (CWSS). Door het samenbrengen van onderzoek, beleid, beheer, educatie en maatschappelijke betrokkenheid is dit project een belangrijke stap in het begrijpen en beschermen van de zeehonden in het Waddengebied.
Stuur je tip, video of foto's naar:
0511-441202 of nieuws@rtvnof.nl.