VIDEO: David uit België zorgt al meer dan 25 jaar voor oorlogsgraven in Fryslân
SCHIERMONNIKOOG – Het is een monsterklus, het onderhoud van oorlogsgraven. De Commonwealth War Graves Commission doet het al meer dan honderd jaar, ook hier in Fryslân. Hier liggen meer dan 700 geallieerde vliegers en soldaten begraven en hun laatste rustplaats wordt deze weken extra verzorgd, zo schrijft Omrop Fryslân.
SCHIERMONNIKOOG – Het is een monsterklus, het onderhoud van oorlogsgraven. De Commonwealth War Graves Commission doet het al meer dan honderd jaar, ook hier in Fryslân. Hier liggen meer dan 700 geallieerde vliegers en soldaten begraven en hun laatste rustplaats wordt deze weken extra verzorgd, zo schrijft Omrop Fryslân.
Er ligt een serene rust over de begraafplaats Vredenhof op Schiermonnikoog. In lange rijen liggen hier de kenmerkende witte stenen te blinken in de zon. C.W. Payne, 22 jaar RAF. S. Windle, 30 jaar RAF. Einde Deutscher Soldat. Het zijn enkele van de namen van soldaten die hier hun laatste rustplaats hebben gevonden.
Al sinds begin 1900 worden hier de slachtoffers van zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog begraven. Vriend en vijand. De meeste graven zijn nu meer dan 80 jaar oud, maar lijken in het zomerse zonnetje nog als nieuw. Het is de verdienste van de medewerkers van de Britse organisatie, de Commonwealth War Graves Commission.
Tekst loopt door onder de video
Belgische roots
David Cappoen uit Ieper in België is één van hen. Hij werkt al 27 jaar voor de organisatie en heeft zo langzamerhand alle oorlogsbegraafplaatsen in Noord-West Europa wel onder handen genomen. “Ik ben er eigenlijk mee geboren”, vertelt de Belg, terwijl hij bezig is met de restauratie van een groot zwaard. “Als je dit werk kunt uitoefenen en de appreciatie van bezoekers en familieleden meekrijgt, dan doet dat wel iets met u.”
Cappoen is geboren en getogen in Ieper. “Ik woon in het middelpunt van de Eerste Wereldoorlog. In mijn gemeente met 2000 inwoners hebben we 147 begraafplaatsen zoals deze op Schiermonnikoog.” Het zijn cijfers die bijna niet voor te stellen zijn, maar die wel aangeven hoe groot de klus is voor de Commonwealth War Graves Commission.
Jeroen van Veen is sinds twee maanden de supervisor voor alle begraafplaatsen in Nederland. Ook hij onderschrijft het gevoel van ‘verantwoordelijkheid’, maar ziet ook een brede interesse en steun voor het onderhoud van de graven. “We hebben hier een heel betrokken bevolking, heel dankbaar voor onze bevrijding”, zegt Van Veen. Vaak hebben we dan ook lokaal mensen die het graf keren, zoals bijvoorbeeld met het groenonderhoud.”
Als aandenken en waarschuwing
Wie wel eens op een oorlogsbegraafplaats van de Commonwealth is geweest, zal het vast opgevallen zijn: ze zien er bijna allemaal hetzelfde uit. Witte stenen, planten zoals in een ‘Engelse tuin’. En bij de grote begraafplaatsen een Cross of Sacrifice op een groot kruis. De Commonwealth War Graves Commission raadt mensen af om zelf met de grafstenen aan de gang te gaan. In de wintertijd kunnen de stenen vervuild worden, maar de gewone schoonmaakmiddelen zijn vaak te heftig voor het type steen dat is gebruikt.
Het advies is om ze gewoon vies te laten, meestal gaan de algen in de zomertijd gewoon weer dood en wordt de steen weer mooi wit. Wat mensen wel kunnen doen, is verhalen delen. Dat kan op de website van de CWGC.
Hier wordt geprobeerd een grote database aan te leggen met foto’s en verhalen van de mensen die begraven liggen op de oorlogsbegraafplaatsen in Nederland en de rest van de wereld. Deze conformiteit heeft een reden, vertelt Van Veen: “Wij willen dat elk individu die hier ligt, wordt geëerd. Tegelijkertijd proberen we te voorkomen dat het nog een keer gebeurt.”
“En om dat te bereiken, is het belangrijk dat iedere begraafplaats impact maakt. Dat je binnenloopt en meteen ziet dat het een indrukwekkende plek is.”
Stuur je tip, video of foto's naar:
0511-441202 of nieuws@rtvnof.nl.
