LEEUWARDEN – Het is bijna niet voor te stellen, maar wij durven de gok aan te gaan dat heel Nederland weet wie Max Verstappen is. En hoe je het ook wendt of keert, dat is een flinke prestatie op je 24^e. Op zich is het niet gek als je bedenkt dat de Limburger vorig jaar wereldkampioen werd in de sport waar misschien wel het meeste geld ter wereld in om gaat. Wat dat betreft kunnen we concluderen dat Formule 1 alsmaar aan populariteit wint. Maar waarom is dit nu zo precies? In dit artikel vertellen we je waarom Formule 1 zo in de lift zit.

Max Verstappen, de wereldkampioen

De meest logische reden waarom Formule 1 zo populair is, is ongetwijfeld om er een Nederlander fantastisch presteert. En waar een Nederlander goed presteert ontstaat interesse. Toen Verstappen nog in de pubertijd zat zat hij al op een stoeltje in de meest prestigieuze race competitie ter wereld. Waar leeftijdsgenoten nog kuilen aan het graven waren of met de Duplo in de weer waren, zat Verstappen al vroeg in een kart om zijn droom te achtervolgen. En dat is hem aardig gelukt.

Er werd al jarenlang gedacht dat Verstappen ooit wereldkampioen zou gaan worden. Vorig jaar was het dan al zo ver. De held van Red Bull Racing versloeg in een ongekend spannende laatste Grand Prix één van de beste coureurs ooit, Lewis Hamilton. We hebben waarschijnlijk allemaal die laatste ronde nog op ons netvlies staan. Alleen al deze weerzinwekkende ronde is voor veel supporters reden genoeg geweest om een F1 simulator te huren. Iedereen wil op dit moment die 24-jarige Limburger zijn.

Veel aandacht op tv

Een andere reden voor de populariteit van de sport is het feit dat het veel meer op tv is te zien dan ooit. Uiteraard heeft onze Max hier ook weer het nodige mee te maken. Toch is het Ziggo de afgelopen jaren aardig gelukt om fantastisch verslag uit te brengen over elke Grand Prix. Met glasheldere analyses, humoristische interviews en fraaie beelden zaten miljoenen Nederlanders elke Grand Prix weer aan de buis gekluisterd. En ja, als zelfs de analyse van een bepaalde wedstrijd interessant is, dan weet je in ieder geval dat je als sport de juiste weg bent ingeslagen.

Spanning doet een hoop

Het feit dat de sport niet alleen meer wordt gezien als eindeloos rondjes rijden komt voort uit de spanning die steeds weer toeneemt. De verschillen zijn zo minimaal dat elke pitstop van levensbelang is. Elke verkeerd aangesneden bocht kan grote consequenties hebben, waardoor je echt op het puntje van je stoel zit te kijken. Waar vorig jaar de strijd tussen Red Bull en Mercedes de gemoederen bezighield en leidde tot die zinderende slotfase is dat gelukkig dit jaar ook weer het geval. Al heeft Mercedes wel plaats moeten maken voor een concurrent.

Ferrari vs Red Bull

Het lijkt eindelijk zover dat de hegemonie van Mercedes is doorbroken. Hamilton moet inmiddels zijn best doen om een top 10 klassering binnen te slepen. Echter betekent dit niet dat het vanaf nu een makkie wordt voor Verstappen. Ferrari is namelijk aardig uit de winterstop gekomen en gaat momenteel zelfs aan de leiding. Charles Leclerc gaat namelijk als een malle en wist al een aantal Grand Prix in 2022 op zijn naam te schrijven. Gelukkig voor de spanning zit Verstappen er bovenop en is er hem alles aan gelegen in het kielzog van de Monegask te blijven.

Afgelopen rit in Italië was zomaar een bevestiging van wat spanning kan doen. Verstappen leek enigszins uit het veld geslagen na twee uitvalbeurten en moest keihard in de achtervolging op Leclerc. Die enigszins uitzichtloze achterstand op de bink van Ferrari is na afgelopen weekend weer aardig weggewerkt na een kleine stuurfout. Zo is de man uit Monaco weer binnen het zicht van Verstappen en zal de spanning met de race gaan toenemen.

Een nieuwe held is geboren

En die spanning vinden wij als publiek natuurlijk geweldig. Een nek aan nek race in auto die miljoenen waard is, waarbij beide heren alles geven. Het is absoluut een cadeau voor de sport nu het tijdperk van Max Verstappen is aangebroken. Na helden als Schümacher, Senna en Hamilton lijkt het nu alsof Verstappen de sport voorgoed aan het veranderen is. Dit door zijn waanzinnige inhaalacties, spraakmakende interviews en toch af en toe grote waffel. Dat de sport populairder wordt, is een feit. En wij zitten komende week weer lekker klaar voor een nieuwe Grand Prix.