De Koningin Sophia-Vereeniging tot Bescherming van Dieren zet op 17 juni bijzondere dierenvrijwilligers in het zonnetje. Actrice Georgina Verbaan overhandigt dan de Sophia Penning aan de Dierenvrijwilliger van het Jaar 2011. Akke Bijma-Visser van Vogelopvangcentrum De Fûgelpits in Moddergat maakt kans op deze eretitel, vanwege haar belangeloze inzet voor zieke, gewonde en met olie besmeurde vogels. Corina Denkers van de Dokkumse stichting Dier onder Dak is genomineerd voor de Sophia LedenPrijs, die wordt uitgereikt namens de leden en vrijwilligers van de Sophia-Vereeniging.
De Sophia Penning wordt jaarlijks uitgeloofd op 17 juni, de verjaardag van koningin Sophia. Zij richtte in 1867 de Koningin Sophia-Vereeniging tot Bescherming van Dieren op, omdat zij het dierenwelzijn in Nederland wilde verbeteren. Aan de Sophia Penning is een bedrag gekoppeld van Є 2.500,-, dat de vrijwilliger mag besteden aan het dierendoel waarvoor hij of zij werkt. Namens alle leden en vrijwilligers van de Sophia-Vereeniging wordt de Sophia LedenPrijs en een waardecheque van Є 1.500,- uitgereikt. De winnaars van beide prijzen ontvangen bovendien voor Є 1.000,- aan hoogwaardige diervoeding cadeau van hoofdsponsor Forza10.
Tot en met 12 mei kon elke vrijwilliger die zich inzet voor dieren in Nederland worden aangemeld op www.sophiapenning.nl. Vervolgens werd er twee weken lang massaal online gestemd. De kandidaten die de meeste stemmen kregen, zijn inmiddels voorgedragen aan de jury. Zo ook de 55-jarige Akke Bijma-Visser, die al dertig jaar dag en nacht klaarstaat voor de vogels die worden opgevangen bij De Fûgelpits. Duizenden olieslachtoffers heeft zij staan wassen en een tweede kans gegeven, maar ze blijft bescheiden: “Ik ben er helemaal stil van. Zulk mooi werk en dan ook nog in het zonnetje gezet worden! Wij zijn bevoorrechte mensen dat we dit werk mogen doen”.
De leden en vrijwilligers van de Sophia-Vereeniging nomineerden Corina Denkers (27) uit Ternaard voor de Sophia LedenPrijs. Sinds 2002 werkt zij voor Dier onder Dak, het kattenasiel in Dokkum. Renate de Beer meldde Corina aan als kandidaat: “Corina heeft een ontzettend groot hart voor dieren en zet zich voor 200% in voor de katten. Dat doet ze normaal gesproken drie of vier dagen per week, maar in de drukke zomertijd is ze er iedere dag. Haar positieve instelling en motivatie zijn aanstekelijk voor de rest van de vrijwilligers. Het resultaat is dat vrijwel alle katten na een korte tijd in het asiel een nieuw thuis vinden”.
Akke en Corina zijn ontzettend blij met hun nominatie. Op 17 juni horen zij van de jury wie van de genomineerden de Sophia Penning en de Sophia LedenPrijs in ontvangst mogen nemen. De jury van de Sophia Penning bestaat uit filosoof Paul Cliteur, actrice Georgina Verbaan en Rutger van Versendaal, bestuurslid van de Sophia-Vereeniging. Leden en vrijwilligers van de Sophia-Vereeniging vormen de jury van de Sophia LedenPrijs. Ook dierenvriend Marijke Helwegen zal aanwezig zijn bij de huldiging in Felix Meritis te Amsterdam. Zij opent de uitreiking in de rol van koningin Sophia, waarbij haar lakei een prachtige gouden koets voorttrekt.