LEEUWARDEN – Voor het eerst heeft woensdag een MQ-9 Reaper het Nederlandse luchtruim betreden. Het toestel, dat van afstand werd bestuurd, naderde onder begeleiding van de militaire luchtverkeersleiding 2 keer de vliegbasis Leeuwarden. Dit onbemande vliegtuig is 24 uur per dag tot circa 13 kilometer hoogte inzetbaar. De MQ9 Reaper is een zogenoemde MALE UAV (medium altitude long endurance unmanned aerial vehicle).
Bij de vlucht is onder meer de speciaal voor het toestel ontworpen aankomst- en vertrekprocedure getest. Dit verliep allemaal naar wens. Het toestel werd vanuit Groot-Brittannië bestuurd door een gekwalificeerde vlieger. Deze piloot heeft net als bij elk ander toestel contact met de verkeersleiding.
“De vlucht van vandaag is echt een mijlpaal voor ons”, reageert luitenant-kolonel vlieger Boudewijn Roddenhof. Als commandant van het 306 Squadron krijgt hij in Nederland de Reaper tot zijn beschikking. “Dit laat zien dat het mogelijk is om met een MQ-9 Reaper te opereren in het Nederlands luchtruim, conform de luchtvaarteisen. Nog niet eerder hebben onze luchtverkeersleiders de mogelijkheid gehad kennis te maken met dit toestel. Deze kans hebben we meteen aangegrepen.”
Luitenant-kolonel Boudewijn Roddenhof over de ‘Reaper’
AudiospelerDe Koninklijke Luchtmacht hoopt eind dit jaar de 1e eigen Reaper te begroeten. Begin juli is bij fabrikant General Atomics Aeronautical Systems Inc. het 1e voor Nederland bestemde vliegtuig uitgerold. Deze Reaper wordt nu uitgebreid getest. 306 Squadron is naar verwachting medio 2023 in staat om volledig met de MQ-9 te opereren.
De Reaper past volledig bij de wens van Defensie om te opereren op basis van informatiegestuurd optreden. Het toestel kan vanuit de lucht waarnemingen doen, zonder dat er een piloot aan boord zit. Defensie heeft 4 toestellen besteld.
Milestone: first #MQ9 appearal in the airspace above @vlbleeuwarden. Remotely Piloted by @GenAtomics_ASI out of the UK and controlled by Dutch MilATCC. Validating arrival and departure procedures #RPAS #airpower #watvliegter @Kon_Luchtmacht @provfryslan @Gemeente_Lwd @Waadhoeke pic.twitter.com/M9pQyeyno7
— Vliegbasis Leeuwarden (@VlbLeeuwarden) September 1, 2021